Верхняя граница географической оболочки Земли
Согласно наиболее распространенному мнению, верхняя граница географической оболочки Земли проходит на высоте 25-30 км. До этой высоты распространяется тепловое воздействие земной поверхности, и атмосфера обогащена озоном. Озоновый слой перехватывает избыток ультрафиолетовой радиации Солнца, предохраняя жизнь на земной поверхности. Нижняя граница проникновения жизни на материках, видимо, проходит по нижнему пределу слоя земной коры. В состав географической оболочки входит вся толща океанических вод и воды, связанные на земной поверхности в жидком и твердом агрегатном состоянии.
Характерная особенность географической оболочки Земли - это внутренняя неоднородность и контрастность слагающих ее сфер, проявляющаяся в слоистом строении атмосферы, гидросферы и литосферы. Главное свойство географической оболочки заключается в постоянном обмене веществом и энергией не только между нею и внешним миром (космическим пространством), но и между сферами самой оболочки и отдельными частями одной и той же сферы. Этот обмен определяет внутреннюю неоднородность земных сфер в целом, циклическое развитие географической оболочки. Изменчивость ее состава и строения делает все более сложной организацию геосфер и ландшафтных комплексов, выстилающих земную поверхность.
Слой непосредственного соприкосновения между сферами географической оболочки Земли, являющийся местом трансформации солнечной энергии в различные виды земной энергии, и средой, наиболее благоприятной для развития жизни, выделен Ф. Н. Мильковым в особую ландшафтную сферу.
Зона активного взаимодействия Это зона активного взаимодействия литосферы, атмосферы и гидросферы, составляющая центральную часть географической оболочки, где наблюдается наиболее бурное проявление органической жизни. В ландшафтную сферу на суше входят современная кора выветривания, почвы, растительность, животные организмы и приземные слои воздуха. Как центральная часть географической оболочки Земли, эта сфера имеет глобальный характер и является объектом изучения ландшафтоведения.
Ландшафтную сферу отличает от других геосфер исключительная сложность внешнего и внутреннего строения, существование и деятельность человека. Составляющие ее природно-территориальные комплексы (ПТК) определяются процессами, протекающими как непосредственно в ландшафте, так и происходящими внутри Земли (радиоактивный распад и иные геохимические процессы) и мировом пространстве (связанные с солнечной энергией).
В научной литературе встречаются работы, в которых ставится знак равенства между понятиями «географическая оболочка», «ландшафтная оболочка (сфера)» и «географическая среда». Эти термины имеют совершенно различное содержание. Ландшафтная сфера как часть географической оболочки Земли стала географической средой человеческого общества после его возникновения, и то только на том пространстве, где это общество трудилось. Конечно, для древнего человека географической средой была лишь незначительная часть ландшафтной сферы (не все ее участки). Сейчас же деятельность человека вышла за пределы географической оболочки (полеты космонавтов).
Под географической средой понимается та часть земного природного окружения человека, которая в данный исторический момент связана с его производственной деятельностью.