Основные элементы рельефа
Основные элементы рельефа развитой речной долины: днище (русло и пойма), склоны, состоящие из речных террас, и коренной берег. Если количество террас и их ширина одинаковы на обоих склонах, то долина симметрична. Как правило, долины рек, имеющих строго направленное течение с севера на юг, асимметричны. Здесь сказывается отклоняющая сила вращения Земли вокруг своей оси (в Северном полушарии вправо, в Южном - влево). Кроме того, асимметричные долины формируются, если: породы, которыми сложены борта долины, легко поддаются размыву; глубина реки не слишком велика по отношению к ее размерам (чем выше склон, тем большую массу пород должна она убрать) и территория, по которой протекает река, находится длительное время в состоянии тектонического покоя.
В ранней стадии речного водотока русло и долина представляют по существу одно и то же. В процессе развития долины начинают четко обособляться ее морфологические части. Меняя свое русло из года в год и образуя излучины - меандры, река формирует пойму. Это затопляемое в половодье дно зрелой долины, по которой протекает в низких берегах река. Ширина пойм крупных равнинных рек достигает 10 км и более. Оставшиеся в стороне от русла и поймы древние участки долины в виде уступов-террас говорят о зрелом возрасте долины.
Речные террасы делятся по высоте над руслом реки на пойменные (по возрасту более молодые) и надпойменные - более древние. Количество надпойменных террас может достигать 5 и более; счет их ведется от борта долины к пойме. Кроме речных террас, бывают озерные, морские и др. Например, озерные террасы - уступы полосы суши, выработанные прибоем в то время, когда уровень озера был выше; морские террасы - остатки прежней береговой площадки, подвергшейся абразии, они образуются обычно при колебании суши или опускании (падении уровня моря).
Из типов и форм эрозионно-аккумулятивного рельефа, создаваемых временными водотоками, большое распространение имеют долинно-балочный, овражно-балочный, куэстовый, «дурных земель». Долинно-балочный тип рельефа образуется долинами рек с разветвленной системой балок, не имеющих постоянных водотоков. По общему виду это волнисто-холмистый рельеф с сочетанием долин рек и густоразветвленной системой балок, возникающих обычно на глинистых маловодопроницаемых породах, слагающих равнинные территории (например, возвышенность Общий сырт).
Овражно-балочный тип рельефа свойствен преимущественно возвышенно-равнинным участкам поверхности, сложенным мощной толщей рыхлых, легко размываемых отложений. Он особенно развит в степной и лесостепной природных зонах. Основными элементами данного типа рельефа являются овраги и балки - эрозионные формы, создаваемые временными водотоками. Овраги - глубокие крутосклонные рытвины, образованные на возвышенных равнинах или холмах; возникают они также на склонах балок и лощин. Длина их достигает нескольких километров, ширина и глубина - десятков метров.