Генсхема использования земельных ресурсов СССР должна предусматривать решение в долгосрочной перспективе наиболее крупных задач по организации эффективного использования и всемерной охране земли - главного средства производства в сельском и лесном хозяйстве, пространственного базиса для развития и размещения всех отраслей народного хозяйства , основного элемента окружающей среды, объекта социально-экономических (земельных) отношений. Она разрабатывается в целях организации рационального и планомерного использования земель во всех отраслях народного хозяйства, выявления их резерва для сельскохозяйственного и иного народнохозяйственного освоения, совершенствования системы землепользования и внедрения научно обоснованных мероприятий, обеспечивающих создание оптимальных условий для развития и размещения производительных сил и отраслей АПК, повышения продуктивности угодий, усиления контроля за использованием, охраной и улучшением земель и эффективного использования капитальных вложений.
Главная задача Генсхемы - разработка мероприятий и предложений, направленных на: дальнейшее повышение плодородия почв, уровня интенсивности использования земель; совершенствование развития и размещения отраслей АПК; выявление негативных тенденций и проблем, сдерживающих рациональное использование земель; обоснование перспективной потребности в земельных ресурсах отраслей народного хозяйства в соответствии с прогнозами их развития и размещения; обоснование первоочередных задач по совершенствованию системы землепользования и организации территории.
Выявление резервов земель, пригодных для использования в сельскохозяйственном производстве с оценкой качественного состояния сельскохозяйственных угодий; охрану и улучшение земельных ресурсов на основе мелиорации земель, защиты почв от эрозии и денудационных процессов, рекультивации нарушенных земель, формирования антропогенных ландшафтов и организации охраняемых территорий; определение объемов и стоимости, эффективности и очередности осуществления намеченных схемой мероприятий; постановку и решение проблемных задач организации оптимального использования и охраны земельных ресурсов страны (союзных республик и отдельных регионов) и поэтапную их реализацию.
Генсхема разрабатывается на территории страны и союзных республик по трем зонам или макрорегионам (европейская часть СССР; Сибирь и Дальний Восток; Казахстан и Средняя Азия), семи укрупненным экономическим районам СССР (Север и Центр европейской части СССР; Юг европейской части СССР, Урало-Поволжье; Сибирь; Дальний Восток; Казахстан; Средняя Азия). Генсхемы союзных республик составляются по экономическим районам (РСФСР, УССР) и областям (краям, АССР). В союзных республиках без областного деления единицей прогнозирования выступают отдельные регионы (экономические подзоны) и административные районы.
Генсхема использования земельных ресурсов разрабатывается по принципу - от общего к частному с корректировкой общих проектировок на основе частных данных, исходя из необходимости сочетания централизованного (народнохозяйственного) и территориально-отраслевого планирования.